Nanette Workman en spectacle

Profil biographique

Accompagnée de ses musiciens de talent, Nanette Workman interprète un répertoire rock et blues ainsi qu’un retour aux hits des années 70 qui nous l’ont fait connaître et qui nous ont tant fait vibrer. La voix puissante de Nanette et le jeu énergique des musiciens donnent une couleur toute spéciale à ce spectacle Intime et personnel.

Cette interprète de haut calibre, qui est aussi musicienne en plus de taquiner la muse de temps à autre, a connu une carrière de niveau international, côtoyant des géants de la musique pop et du rock tels que les Rolling Stones, Ringo Starr, John Lennon et Johnny Hallyday. Doit-on s'étonner que son récent album ait pour titre Mississippi Rolling Stone?

C'est pourtant au Québec qu'elle a choisi d'élire domicile et qu'elle a connu une carrière florissante depuis maintenant plus de trente ans. Avec Michel Pagliaro, Jean-Pierre Ferland et Ginette Reno, elle fait partie des artistes dont le parcours a connu une longévité parmi les plus remarquables.

À peine sortie de l'adolescence, la jeune Joan Workman qui a grandi à Jackson, Mississippi, a déjà une bonne expérience comme chanteuse, animatrice d'émission télévisée et comédienne dans des spectacles musicaux à Broadway, où elle se fait remarquer dans la comédie musicale How To Succeed In Business Without Really Trying en 1964, avant de se laisser persuader par Tony Roman de venir tenter sa chance à Montréal comme chanteuse soliste en 1966.

Son premier disque est une reprise du classique de Gilbert Bécaud «Et maintenant», revu à la façon de Sonny and Cher. Son interprétation fait une chaude lutte à celle des Classels en tête du palmarès Méritas, un des plus crédibles de l'époque, diffusé entre autres à l'émission Jeunesse d'aujourd'hui. Son deuxième 45 tours est la version d'un succès des Rolling Stones «Peint en noir» (Paint It Black), groupe que le hasard ramènera sur son chemin quelques années plus tard. C'est cependant avec «Guantanamera», une complainte d'origine cubaine très populaire chez les folk-singers américains, que Nanette s'impose définitivement, au tournant de l'année 1967. La chanson, interprétée par une demi-douzaine d'artistes québécois et internationaux, se maintient en tête du palmarès Méritas pendant neuf semaines, de la fin décembre 66 jusqu'au mois de mars suivant.

Sur scène, Nanette s'alimente autant au répertoire rhythm'n blues qu'à la chanson plus douce, à la façon de Petula Clark dont elle reprend certains succès comme «Chez moi» (Call Me). Cette année de l'Expo voit plusieurs chansons en duo par Nanette et Tony Roman envahir les ondes radiophoniques québécoises. Certaines sont puisées à nouveau chez Sonny and Cher telles «Petit homme» ou «Les petites choses» tandis que d'autres sont résolument plus rythmées ou fantaisistes. Personne ne se surprendra que Nanette soit élue Découverte de l'année au Gala des Artistes 1967.

En 1968, elle s'envole vers l'Angleterre où elle enregistre un premier album en anglais et travaille comme mannequin avant de devenir choriste pour certaines sessions d'enregistrement de l'album Let It Bleed des Rolling Stones et de leurs succès «Honky Tonk Women» et «You Can't Always Get What You Want». Par la suite, elle côtoie le Beatle George Harrison lors de l'enregistrement du disque de Doris Troy pour la maison Apple. Admise d'emblée dans le jet-set londonien, elle effectue plusieurs sessions au tournant de 1970 à titre de choriste pour les enregistrements individuels de deux autres Beatles: John Lennon («Power To The People») et Ringo Starr («It Don't Come Easy»).

En 1971, Nanette se rend en France et rejoint le clan Hallyday. De cette expérience subsiste l'enregistrement d'un spectacle au Palais des Sports. L'événement est suivi, quelques mois plus tard, d'une tournée de plusieurs pays d'Europe et du Moyen-Orient où elle se produit en première partie du rocker. Puis elle retourne en Angleterre en 1973 et enregistre un nouvel album intitulé Grits and Cornbread.

Un tournant majeur se produit dans sa carrière musicale en 1975 quand elle enregistre une adaptation du succès de Patti BaBelle «Lady Marmelade». Que ce soit à cause de la teneur directe du propos («Voulez-vous coucher avec moi, ce soir?») ou grâce au rythme alors en plein essor du disco, bien des raisons peuvent expliquer l'immense succès que connaît l'enregistrement. Profitant de la vague, elle récidive avec une série de perles du genre qui font les belles nuits des discothèques montréalaises: «Danser, danser», «Ce soir on m’invite», «Donne, donne» demeurent des références sonores pour toute une génération de couche-tard.

Vers la fin de la décennie, alors que Luc Plamondon recrute les participants à l'opéra rock Starmania, son choix se porte sur Nanette pour interpréter Sadia, rôle qu'elle défend aussi bien sur scène que sur disque et qui lui vaut un nouveau succès à l'échelle de la Francophonie: «Ce soir on danse à Naziland». Plamondon, qui avait déjà signé le texte de la pièce «Pas fou» de l'album Lady Marmelade, est impressionné par l'efficacité de son interprétation et lui fournit un album complet de chansons qui paraît en 1980, mais ne connaît qu'un accueil mitigé en regard de l'immense succès de la chanson «Call girl», deux ans plus tard. Cette fois l'auteur s'est assuré la complicité de Germain Gauthier et le tandem a visé en plein dans le mille. Un des derniers succès de la vague disco, «Call girl» est le 45 tours le plus vendu en 1982.

Après une absence sur disque de près de huit ans, elle entre en studio avec comme réalisateur Serge Fiori (Harmonium) pour un album de nouvelles chansons. Intitulé Changement d'adresse, le disque tout en douceur marque une rupture avec l'image flamboyante que les fans de Nanette ont gardée de ses années disco. La chanteuse retourne à Paris pour tenir un rôle dans le nouvel opéra de Luc Plamondon et Michel Berger, La légende de Jimmy.

En 1992, elle lance un album de reprises de ses succès sur un mode plus rock. Intitulé Rock & Romance, le disque donne l’occasion à la chanteuse de renouer avec ses fans qui l'ont un peu perdue de vue et de la faire découvrir aux plus jeunes. Avec l'album Une à une, qui paraît en 1996, elle semble avoir trouvé un certain équilibre entre sa flamme première qui se traduit ici par une agréable propension au blues-rock et une facture plus adulte qui rejoint ses préoccupations actuelles.

En 1999, elle renoue avec ses racines de musicienne sudiste et retourne en studio avec la crème des musiciens de blues montréalais dont Steve Hill pour graver son prochain album qu'elle réalise et dont elle écrit et compose la plupart des pièces. L'accueil réservé à Roots 'n' blues l'incite à persévérer et la dame récidive au printemps 2003 avec Vanilla Blues Café où elle recrée à sa façon la chanson «I Lost My Baby» de Jean Leloup.

Deux ans plus tard avec Mississippi Rolling Stone ont lieu les retrouvailles avec Serge Fiori. L'album est aussi une occasion de saluer quelques classiques de Willie Dixon, Bob Dylan, mais aussi de Luc Plamondon («Les années Woodstock») et Michel Cusson avec qui la chanteuse compose «The Main».

Nanette Workman a intégré, en avril 2000, le Mississippi Musicians Hall of Fame en compagnie de musiciens et chanteurs aussi légendaires qu’Elvis Presley, Sam Cooke, B.B. King, Robert Johnson, Lester Young, Jimmie Rodgers, Tammy Wynette et Bo Didley.